Pope Francis on Saturday accepted the resignation of the Melkite Greek Patriarch of Antioch, His Beatitude Gregory III Laham, from his pastoral office. A letter from the Holy Father to the Patriarch-emeritus and all the Melkite bishops explains that His Beatitude presented his resignation during the course of a special audience with the Holy Father in February, and that the Holy Father has decided to accept the resignation.

In the letter, Pope Francis thanks the 83 year-old Patriarch-emeritus, “a zealous servant of the People of God, for the generous service to his Church and for keeping the international community’s attention focused on the tragedy of Syria.”

The Holy Father goes on to write, “I invoke upon you all the intercession of The Holy Mother of God and willingly give the Apostolic Blessing to our dear Greco-Melkite Church as a sign of grace and encouragement for the future of communion and witness of the Gospel.”

Below, please find the full text of the letter, in the original French


À Sa Béatitude Grégoire III Laham
Patriarche d’Antioche des Gréco-melkites
et à tous les Évêques de cette Église

Béatitude et Vénérables Frères dans le Christ,

Dans ma sollicitude pour toutes les Églises, je m’adresse à vous, reconnaissant pour votre service auprès du Peuple de Dieu et conscient de votre responsabilité de Pasteurs.

Depuis la réunion du Synode des Évêques du mois de février dernier, Sa Béatitude, lors de l’audience que je lui ai accordée, m’a présenté spontanément sa renonciation à la charge patriarcale, en me demandant de décider du moment le plus favorable pour l’accepter. Après avoir prié et réfléchi attentivement, je retiens opportun et nécessaire pour le bien de l’Église gréco-melkite d’accueillir aujourd’hui sa renonciation.

En remerciant Sa Béatitude, serviteur zélé du Peuple de Dieu, pour les années de service généreux de son Église et pour avoir entretenu l’attention de la communauté internationale sur le drame vécu par la Syrie, j’invoque sur vous tous l’intercession da la Sainte Mère de Dieu et donne volontiers la Bénédiction apostolique à notre chère Église gréco-melkite, comme signe de grâce et d’encouragement pour l’avenir de communion et de témoignage de l’Évangile.

Du Vatican, le 6 mai 2017
François